林凝的目光从安王身上撇过，只见他神色泰然，并不见有丝毫异色。
“安王与安王妃感情不太好？”林凝低声问道，“自己的妻儿都要被留下来当牵制他的砝码了，他怎么一点反应也没有？”
据她的观察来看，安王妃话不多，默默地坐在旁边，时不时为安王斟酒夹菜，是个典型的贤妻良母。这样的女人，就算不得男人欢心，最起码也会有几分敬重。而且安王妃出身不差，安王没道理不在意的啊！
安王妃特爱儿子，甘愿做人质，如此慈母情怀，林凝倒有几分动容，秀眉微皱，仿若一团久久不能散开的薄雾。
双手抚平她微皱的眉间，陆行止淡笑道：“谈不上感情好与不好，自从世子离家养病后，安王妃平日里除了处理内宅之事，其他的时间几乎都待在佛堂，十几年都是如此。”
林凝还是不解：“那安王世子呢？他可是安王唯一的儿子，安王爷就一点都不在意吗？”
“慕容风扬从前在江南养病又何尝不是在皇上的监视中呢？换个地点而已，也许安王爷早就习以为常了，又或许有其他别的原因······”慕容风扬虽一副病怏怏的样子，可内里是个什么样的人，恐怕真的鲜有人知道。他孤身在江南养病多年，明面上却并不曾与他的外祖家江南巡抚有过多往来，在这样的情况下，竟然能活到现在，这真的是他的本事了。依陆行止对昭帝的了解，他绝对有派人对慕容风扬下手过，但是慕容风扬如今却可以坐在这里，如果说这其中没有什么猫腻，他陆行止甘愿把头拧下来当球踢！
林凝眨了眨眼睛，寻思片刻后说道：“这个安王世子不是简单人吧。”
陆行止回之一笑。
“来人，宣旨，安王妃刘氏贤良淑德、德言工容，实为我南越女子典范，今加封正一品护国夫人，赐黄金万两、锦缎百匹，明珠十斛。”
如此殊荣，安王妃连忙跪地叩首谢恩：“臣妾谢陛下隆恩。”
昭帝笑道：“王妃不必多礼，你的荣耀都来自你的丈夫，他帮朕巩固江山，为朕排忧解难，这些都是你们应得的。”男子在沙场上建功立业，目的就是为自己加官进爵，进而封妻荫子，而昭帝封赏安王妃也就相当于是赏赐安王。一个封号，一些黄白之物，直接把安王的功绩一笔带过，并且点明他所做的一切都是一个臣子应该做的，所谓封赏其实都是看主子的心情，主子赏赐，那是你的荣幸，雷霆雨露是君恩，不外乎如此。
安王握着酒杯的手紧了紧，面色微蹦，耳边青筋暴起，离他较近的安王妃和安王世子都能感受到他可以压制的戾气。慕容风扬面上淡淡一笑，而后又瞬间恢复成方才模样。
“今日宴会一则是为安王及众位将士接风洗尘，二则也是要论功行赏，朕听闻军中有一将士骁勇善战，是自向将军后军中第一勇士，今日可曾前来？”
一青年男子起身，走至殿中央，叩首行礼道：“臣周穆炎参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”声音洪亮有力，浑身上下都透出军人的气势，众人瞬间眼前一亮，好一个勇士！
坐在角落里的周怀清眼中泛起了泪花，她的位置坐得偏，因而也没有人注意到她的神色。
昭帝朗声笑道：“好好好！不卑不亢，当真是我南越的好儿郎！周穆炎，朕在京城都听闻你骁勇善战，曾孤身一人潜入敌营，取下南蛮军中元帅的首级，不但勇气可嘉，而且事后却并不邀功，可见你品行极佳，如此人才，朕定要重重赏赐于你！”
周穆炎面不改色，正色说道：“臣谢主隆恩，皇恩浩荡，臣心中不甚感激，臣的家族世代深受皇恩，臣效忠于陛下乃是臣的职责本分。”
众人一惊，这周穆炎还是世家子弟？
昭帝的脑海中迅速地过滤了一遍，他是哪个家族的人？
后妃们也面面相觑，想从对方眼里探知是否是她们家族的子弟。
“行止，他姓周，难道是······”林凝想起与周怀清等人初遇时陆行止说的话，护国公府是准备东山再起了。
所有人的表情神色皆收于陆行止眼中。他轻笑道：“没有底牌，护国公府想要重新在京城崛起谈何容易。”一个家族的兴旺要看上位者的态度，废妃周氏一事让护国公府在皇上面前彻底失了势，要想重新得到昭帝的信任，那么最有效的途径就是让昭帝发现他们的价值，能夺城池，为昭帝开疆拓土，这不就是周家人的价值么？
陆行止在心中寻思：周家不过是真正的世家大族，哪怕失势也能重新崛起，靠军功支持的世家往往都能在各方的争斗中占的一席之地。相比之下，抚宁侯府就真的是妇人之见了，靠后妃的枕边风，不过是治标不治本的手段。周穆炎这一现身，从此京中，不，是南越又会重新出现护国公府的名声了。同时，他好像还发现了一些更有趣的事情，比如说安王世子慕容风扬，他泰然自若的神色，唇角微微泛起的微笑，看来他或许一早就知道周穆炎的身份，而安王眼中涌现的诧异之色是真真切切存在的，一个就在安王眼皮子底下蹦跶的人，安王没注意到，但是远在江南的安王世子却相当清楚，这难道不是很有意思么？
周穆炎眼睛朝周怀清那个位置撇过，微微一笑，道：“臣护国公府世子周穆炎愿为陛下肝脑涂地，在所不辞！”
护国公府！昭帝眼睛一跳，周家的人！
众人都屏住了呼吸，当年后宫的惨案，他们可没有忘记，虽然当时护国公府不至于满门都受牵连，但是自那件事后，京中再无护国公府之名，护国公府早就剩下一个空有的虚名了。而今，周家的人一跃而起，昭帝会放下当年的事么？在朝多年的臣子们把昭帝的性子也摸得透几分，昭帝并不是个特别大度的人。虽然乔贵妃也已经死了，但是看那高位上坐着的柔妃，皇上只怕还是会对某些事、某些人念念不忘，周穆炎只怕要失望了。
周老夫人的手紧紧地握着，背上已是冷汗淋漓，成与不成尽在此刻了。
周怀清咬了咬牙，喃喃唤了声：“祖母······”
然而周老夫人此刻的心思全在周穆炎和昭帝那里，根本就没听见周怀清的轻唤。周怀清是个懂事的姑娘，她害怕，祖母也同样紧张啊，于是也不再言语，只眼睛偷偷地瞄昭帝的神色，想从他的脸上看出他内心的喜怒哀乐！
时间一点一滴在流逝，昭帝却迟迟不发话。
众人的心都揪着，昭帝会不会因为周穆炎是周家的人而大发雷霆呢？都说暴风雨来临的前奏就是无与伦比的平静，就像现在这样，整个大殿都异常安静，连一根针掉在地上都能听到。
许是受殿中气氛的感染，林凝也有几分紧张了，十指紧握。陆行止拉过她的手，把她的手指一根一根掰开，让她放松。
林凝这才反应过来，她紧张什么呀！暗骂自己没用，怎么就被别人的情绪给带走了呢！懊恼地嘟了嘟嘴。
看着她难得的孩子气的举动，陆行止唇角勾起一抹微笑。
周穆炎挺直了腰跪在地上，拼了这么多年，成与不成，就看着一刻了。他没有抬头看昭帝，不是他不敢迎上昭帝的眼神，而是他不想失了自己的风骨。他努力了这么多年，为的就是能让护国公府崛起，他能做的都做了，现在就只看那坐在高位上的人了。他一句话可以让他生，也可以让他死。从前的事他并没有过多的了解，他只知道从他下定决心振兴护国公府的那一刻开始，他就从没有二心，只要皇上愿意将他纳入麾下，那他就会一心一意效忠，做一个纯臣，愿做君王手中的利剑，为他谱写卓越功勋。不管从前周家的人如何，他周穆炎行得正，坐得端，他从来都没有错！他现在不是在认错，不是在卑躬屈膝，他是在表示自己的能力与忠心，希望昭帝能重用他！
殿中的气愤越来越紧张，终于耳边转来昭帝的声音：“周卿，出身贵族，却甘愿投身军营，抛却自己的家世身份，为朕效忠，此心淳淳，朕心甚是安慰。来人，宣旨，护国公府世子周穆炎英勇善战，立功无数，加封英武将军，赐良田百亩，黄金千两。”
“臣，谢主隆恩！”周穆炎一字一句地叩谢道。成了！他终于获得了昭帝的认可！
周老夫人也终于喜极而泣，她的孙儿靠自己的血肉换来了护国公府的崛起！
周怀清也流着泪笑道：“祖母，您听见了吗？哥哥是将军了，他是英武将军。”
周老夫人笑着拍了拍她的手，说道：“嗯，祖母，听见了。”声音有些哽咽，忍辱负重这么多年，而今终于实现了。
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