为了庆祝1949年10月1日这划时代的胜利，中央军委命令年轻的人民空军，做好充分准备，用整齐的编队通过天安门上空，接受中央领导同志的检阅，庆祝中华人民共和国的成立，并要保证飞行安全。
当时的空军还处于起步阶段。缺乏装备技术，基础薄弱，条件很艰苦，但这都没有动摇飞行员们坚决保卫首都接受检阅的决心。
解放前夕，在北平、广州、西安、汉口、重庆的国民党5个空军军区，加上空军总部和台北指挥所，总共有8个飞行大队，381架飞机。除需修理的和不能起飞的留在大陆外，已全部飞往台湾。
解放后，我们就在全国各地搜集日本空军和国民党空军剩下的飞机和零件。在这破烂摊的薄弱基础上，大家艰苦创业，奋发图强，为创建年轻的人民空军而努力工作。
为了参加和保卫开国大典，必须先防止帝国主义和台湾空军的骚扰，必须建立一支空中战斗部队。
军委航空局局长常乾坤立即组织了一批国民党空军起义人员，克服重重困难，日以继夜地抢修出9架美国制造的P—51野马式战斗机，提前于7月3日飞往北平，在南苑机场加紧战斗技术训练，练习空防。
到8月15日，各地修复的飞机陆续来北平集中，航空局下令成立“南苑飞行队”。
飞行队的队长由原国民党空军军官学校14期（美国航校第三批）毕业生徐兆文担任。队员大部分是起义人员，全队共有飞行员15人，机械员40人。
飞机在原有9架P—51战斗机基础上，增加了“蚊式”轻轰炸机2架，PＴ—19教练机2架，C—46运输机3架和C—47运输机1架，总共17架飞机。从9月5日开始执行北平的空防任务。
接着，又从东北公主岭调来一批飞机，充实南苑飞行队。飞机总数达到42架，大大增强了飞行队实力。计有；
美制P—５１野马式战斗机23架。
英制“蚊式”战斗轰炸机3架。
美制B—24重轰炸机1架。
美制B—25战斗轰炸机1架。
美制C—46运输机3架。
美制C—47运输机3架。
美制PＴ—17教练机2架。
美制PＴ—9教练机4架。
美制2—5联络机2架。
飞行队每天派4架战斗机值班，从早上6点到下午5点执行首都上空警戒任务。其余飞行员每天坚持训练，练习编队飞行。后来因徐兆文队长跳伞受伤，不能担任领队任务，改由邢海帆（原国民党空军军官学校12期、美国航校第二批毕业生）为代理队长，负责受阅编队的领队任务。
空军参加开国大典的计划表于9月22日出台，比地面阅兵部队的组建迟了整整一个月。此刻，距狂欢时间只剩下不多不少的200小时了。“你们能出多少架飞机？”聂荣臻问军委航空局局长常乾坤。
“最多二十架吧。”
“要保证安全，要搞好，按时通过天安门。”
常乾坤认真地点了点头。
第二天，聂荣臻又把有关阅兵的空军官员请到自己家中，研究落实空中受阅的具体安排。除了昨天出席会议的几位代表，还来了一位飞行员，叫安志敏。开国大典飞行时，他殿后，他驾驶教练机最后通过天安门。
南苑机场上，集中了五湖四海的飞行员和五湖四海的飞机，因为是东拼西凑组装的飞机，所以即使是同一类型的飞机性能也各有差异，飞行员也是各有各的传奇故事，有起义的，有被派到新疆去学飞行的教官，还有老航校培养出来的第一代飞行员。临时凑起来的飞机和临时凑起来的人员，开始了受阅前的编队飞行。
代理领队邢海帆提出，机种复杂姑且不说，飞机又破又旧，人员彼此陌生，心里实在没底，能否在天安门试飞一下？
那时，北平刚刚和平解放，局势还不稳定，中国版图还有一大片掌握在国民党手中。解放军炮兵在城外训练都要在《人民日报》上登个广告，“安民告示”一下。飞机横穿市区，更不是儿戏，必须慎重。大会筹委会主任周恩来请示毛泽东，然后批准了邢海帆的要求。
我们的飞机太少，阅兵时忽啦一下子全没了，群众不满足怎么办？但是，执行战备任务的飞机已经实在不能再挪动了。
据原华北军区航空处处长油江回忆，军区参谋唐延杰给他打电话说，聂司令员指挥部希望你们飞机再飞一次，怎么样？
苏联派来的空军顾问是一个中将，他拿到空中阅兵方案后连说不行，飞第二次出了事怎么办？油江则坚持再飞一次的方案。他认为飞机在当时的中国很稀罕，让“观众”过过瘾不好吗？
苏联顾问的意见是对的，飞第二次其实实在是外行人的意见，太冒险。然而，我们的飞行员做到了。9架P－51飞过后，绕一个圈再续上九架慢腾腾的运输机，第二次通过天安门。
这是新中国第一次飞机受阅，旧中国也从来没有搞过。更何况五花八门的飞机，各有各的高度，各有各的速度，野马式的P－51翅膀一甩，就窜出400公里了，而最慢的运输机，才飞行几十公里。另外，调度飞机也是一大难关，必须精确计算，谁在第一层，谁在第二层，差之毫厘将会失之千里。
空军参加检阅的计划图交到大会筹委会了。四种飞机三个高度，3000尺、2500尺、1800尺，通过检阅的时间精确到秒。航图规定所有的飞机在通县双桥铁塔尖会合，分出高度，编好队形，再飞向天安门。
40年后，在当代中国空军卷中专门撰写开国大典时的空军这一章的陆文至大校坦率地说：开国大典的空中阅兵是个奇迹。别说当时，就是现在也做不到。建国35周年阅兵时，提前一年通知空军，而那时，只有一个月的提前量，然而他们却出色地完成了任务。
由于9架P－51战斗机飞了两次，17架飞机就成了26架。
10月1日这一天，在辽阔的机场上，一排排银色的、绿色的、灰色的飞机，整整齐齐的排列在跑道的两旁。所有飞机都油饰一新：机头是红色的，机身和翅膀上一律饰以镶金黄色边的红星，机尾是红白相间的条纹。这些飞机都是美国货，在人民解放战争中，有的被空军健儿驾驶起义，有的经人民解放军地面部队所俘虏，现在已全部变为人民自己的武器。
当指挥部下达了“准备出动”的命令，机场上立刻响起雷霆万钧的马达声音，第一队飞机轻快地划过跑道。这时，天空阴云新散，太阳从云朵中射出金光，飞机划破云层腾空而起。
飞机都到了指定的集合点。机群等待命令进入北京上空。小队的机群安详地转着圈儿。驱逐机在旁边和上空飞腾而过。4点20分，指挥部发出前进的命令。此刻，天安门上空几乎没有风，天空湛蓝。坦克群正缓缓前进。突然，天空中热闹起来了。17架飞机一掠而过，眼尖的人甚至看清了银白色机翼上的红五星。
让飞机和坦克同时出现在阅兵场上，是苏联顾问的主意，认为这是显示人民解放军强大的最佳时机。苏联的红场阅兵就是这么干的。苏联顾问站在观礼台上，不住地点头。
天安门城楼上，毛泽东笑着挥手向银燕致意。在这支精干的飞行队中，还有一个被周恩来称做国民党空军起义的带头人——刘善本将军。自他起义后，国民党空军先后有43架飞机、100余人投入中华人民共和国的怀抱。单是刘善本原来所在的八大队，七年间就有十几个人驾机起义。1964年，经毛泽东亲自提名，授予刘善本中国人民解放军空军少将军衔。
受阅圆满结束，朱德总司令以他个人的名义在北京饭店宴请陆海空受阅代表。除了毛泽东，其他的党和国家领导人基本上都来了。邢海帆和几位空中战友连飞行服也没换，匆匆赶来。
朱德总司令举杯向空军祝贺：“从今天起，我才是真正的三军总司令了。”
参加宴会的人全都开怀大笑起来。
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