崇祯十八年九月上旬，当大明皇帝朱由检告别皇后后公主，离开紫禁城，回到山东登州，继续操练海军，遴选摸金校尉准备下墓时，远在千里之外，秋意凉凉的盛京汗王殿上，辅政王多尔衮却在为大清日益糜乱的形势所困扰。
顺治元年年底，八旗主力与藩王军在密云决战，担任主攻的正白旗一部伤亡惨重，旗中损失战甲超过一千，辅兵包衣无数。
战后统计，此战于正白旗来说，合计损失三分之一战力，正白旗两个甲剌几乎被明军彻底打残。
撤退途中，负责殿后的正红旗也损失三百多名战甲，损失粮草兵器无数。
所幸当时盘踞河北的刘芳亮让崇祯皇帝颇多顾忌，朱由检因此没有下令大军穷追不舍，否则八旗军撤退时的损失将会更加惊人。
回到盛京后，辅政王遂令从附近州县调拨旗丁，补充到损失惨重的正白旗，正红旗军中，勉强弥补了两个旗的战兵损失。
然而这年冬天，辽东气候较往年冷出许多，冻死冻伤牲畜无数，加之晋商走私物资彻底断绝，无论是真夷还是包衣，亦或是普通辽人，无不陷入苦寒之中。
到三四月间，辽中辽东数十万亩黑土地，地表因为酷寒迟迟没有解冻，辽南被八旗军圈地成牧场，也见不到一抹绿色。
偶有牧草冒着酷寒，刚露出头来，便被羸弱的牛马啃食一空。
在明末这片修罗场中，只有气候是公平的，小冰河气候让崇祯皇帝统治下的北直隶“赤地千里，大饥，民相食“，也让建奴统治下的辽东渐渐变成一座人间地狱。
溃败往往源自内部。
气候诡异的春三月，原本已经行人稀疏的盛京街头，一夜之间忽然多出十几个神神秘秘的算命瞎子。
这些瞎子皆白发银须，行将就木时，手持空碗向过往路人乞讨，仔细听时，却能听见他们嘴里念念有词：
“凛冬将至，有异鬼将现北境。”
女真人对这种政治谣言极为警惕，等到谣言传开，八旗夜不收沿街去抓人时，却只见到一具具冻僵了尸体。
顺治二年初，八旗军士气低迷，这是他们有史以来第一次南下劫掠惨败而归，在此之前，努尔哈赤或是皇太极在位期间，后金军对明作战，多多少少也经历过失败，然而却从没有像这次输得这么惨。
不过令多尔衮等人欣慰的是，虽然物资较往年匮乏，然而维持盛京基本需求还是绰绰有余的，至于周边剩下的包衣辽民，就让他们自求多福吧。
大军返回盛京，辅政王多尔衮与豪格贝勒之间的矛盾还没爆发，便被一个更严峻的问题压住。
对大清来说，顺治二年这一年可谓是噩梦连连。
一月初，由东南沿海北上的联合舰队在登陆盖州后，兵分三路，迅速向北方进攻。
到二月中旬，这支由倭国人，明国人，西洋人组成的强大武装，连续攻占辽南三座州城，占据二十多个县城，直接控制人口超过二十万。
而这一个月时间内，被他们屠杀的八旗军民将近万人，据说入侵者在盖州北门将被割去头皮的真夷筑起京观，用以彰显他们的武功。
多尔衮在连续两次被联合舰队击败后，很快反应过来，将盛京以南的全部兵力撤回，扼守大凌河，辽河一线，并在盛京周围构筑阵地，摆开架势要与这支穷凶极恶的远征军决一死战。
八旗主力连同包衣奴才共计十二万人，对一万远征军具备绝对优势，双方以耀州为界，南北对峙，却迟迟未进行最后决战。
此时联合远征军人数已经跌破万人，随着一月极寒天气的出现，辽南室外温度逼近零下三十度，非人类所能适应。
二月初，远征军开始出现大量非战斗减员，小冰河气候对各方都是公平的，远征军亦复如此。来自南方热带雨林的爪哇土著战士在天寒地冻的东北亚，仍有不少战士只用干草遮住羞处，保持着热带战士的尊严。
毫无例外的，这些人刚走上战场便都被冻成了冰雕。
至于其他一些保暖不力而被冻死冻伤者，不计其数，自然地，崇祯皇帝向他们许诺的百分之一的赋税权，从今往后算是没有了。
因为死人是不需要花钱的。
原本两万人的远征军，等到竭尽全力抵达大凌河防线时，还能继续作战的，仅剩一万三千多。
攻打盛京的计划被无限期延后，远征军的调转过头，开始对占领区内的女真人，进行烧杀抢掠，正如文明世界的欧洲人在北美洲做的那样，剥野蛮人的头皮。
辽南居住着数十万计辽民，二十年来，辽东汉人已被通古斯人奴化的颇为温顺，再加上李若琏的强烈要求，因此得以从远征军屠刀下幸免。
然而曾经统治这些地方的女真人，便没有这样幸运了。
将原住民屠戮一空，从而减小殖民者统治成本，原本也确实符合地理大发现时期欧洲所谓普世价值，至少哥伦布麦哲伦开普勒诸位绅士都是这样做的。
当曾经发生在美洲非洲欧洲的故事，这一次发生了远东，倒也不值得为之过多关注。
用丛林法则达尔文社会主义来掩饰杀戮未免显得太过虚伪。
习惯就好。
这话是远征军随军牧师，一位虔诚信仰上帝的西班牙修道士开口对李若琏说的。
“主啊，原谅这些罪恶的异教徒吧，”
李若琏当然知道，这里所谓的异教徒指的就是建奴，是鞑子。
只是像这样大规模的灭绝运动实在是有些违背人性。
“传教士先生，告诉那些士兵，让他们注意区分鞑子和朝鲜人，不要乱杀无辜，”
李若琏的忧虑很快得到了验证，几百名滞留辽东的朝鲜也遭到屠戮。
事实上，自从登陆辽东后，指挥使李若琏便开始失去对联合舰队的控制权。
尽管他背后有大量明国士兵支持，尽管他还有一个贤惠的日本老婆支持。
但对于联合舰队这样一支因为共同利益暂时拼凑的跨国军团，目标达到前或许能够抱团拼杀，等一旦得到自己想要，便将陷入瓦解。
站在清军方面，在物资匮乏，士气低落。气候严酷的二月份，哪怕是战斗意志最为强烈的巴图鲁鳌拜，也无心越过茫茫原始森林，冒着零下三十度低温，率兵步行五六百里前往辽南，去收复被西洋人占据几座小城市。
在这种情况下，双方便形成了暂时的平衡。
明崇祯十八年，清顺治二年，一月中下旬，在大清统治下的广袤疆域内，在其西南角，临近渤海湾的弹丸之地被李若琏和他的国际友人们占据，而盛京方面，竟然对此予以默认。
到崇祯十八年顺治二年二月中旬，盘踞盖州的一万多人经过多次激烈而友好的讨论，以及多次激烈而不友好的火并后，终于达成一致意见，在辽南成立远东联合帝国，李若琏为首任国王，帝国暂时定都盖州，为君主立宪制，设有国会议院，议员当然由各军实权派出任。
远东联合帝国将与南方明国北方清国抗衡，待气候转好，便将开疆扩土，消灭明国，清国，甚至是日本朝鲜，建立符合商人利益的大东亚商业共荣圈。
远东联合帝国国会议员们，不顾国王李若琏的坚决反对，按照欧洲政治传统，派出使者冒着严寒将国书递交给盛京的。
辅政王多尔衮在搞清楚整个事情来龙去脉后，驳回了鳌拜达音塔等人凌迟处死使者的建议，只是将其礼送出境，走出盛京城门后，女真人将联合帝国使者全身貂皮大衣拔的干干净净，让他冻死在了辽东茫茫雪野中。
到此为止，在认真评估敌我实力对比后，多尔衮果断放弃了南下作战将联合舰队赶入辽东湾的计划，等到夏季来临，天气转好利于骑战时，再将其赶出辽东。
祸不单行，就在联合帝国成立同时，从宁古塔方向又传来噩耗。
大清镇守宁古塔的两个牛录额真，约七百名正黄旗战甲与来自北方西伯利亚的哥萨克人发生一场战斗。
八旗勇士勉强将敌人击溃，然而哥萨克人撤退时却将他们俘虏的女真人全部吃掉，骑兵所过之处，尸骸狼藉一片。
多尔衮闻之，勃然大怒，没想到老毛子竟然从背后偷袭。
与朱由检不同，哥萨克人食用人肉更多的是出于对食物的需求，在气候寒冷的高纬度地区，捕猎毕竟不是一件容易的事情，充足的蛋白质供应从哪里来？
于这些来自欧洲的野蛮人来说，吃人也是一种选择，尤其是吃掉他们眼中所谓的野蛮人。
历史记载，从十六世纪末至十九世纪中叶，在沙俄不断向东扩张的过程中，在西伯利亚以东的广袤土地上，沙俄的侵略前锋，凶残成性的哥萨克人曾将众多散布与此的弱小民族抢食一空。
如果说暴君崇祯是披着人皮的禽兽，那么这些不远万里前来远东的沙俄殖民者，则是名副其实的野兽。
镶黄旗步兵统制鳌拜捶足顿胸，恨不能立即赶赴宁古塔，将这些食人禽兽斩尽杀绝。
“长夏已尽，凛冬将至，考验八旗勇士的时刻到了！”
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