星檀受伤不便, 午后便在帐中歇下了。只等得快到傍晚的时候，小人儿来找她，吵着要干娘带他玩儿。
星檀与清茴商量着, 要往军营西边的小山头去。今日天气好, 那边很快便能看到夕阳, 草原落日, 星月之交, 小人儿该会喜欢。
原本过去路途不远，可星檀腿上还有伤，虽是不重可也不能多动。清茴便让人备了马车。
二人牵着皓儿, 行来营地门前之时, 却见那马车旁，除了车夫还另有一人候着。
那人身形健朗，腰间配刀，面相平庸不易让人注目，只一双眸中炯炯有神, 却也不易让人察觉。星檀只有几分印象，这人她在养心殿中见过, 该是东厂的人。
走近了，那人却来与她一拜：“华清见过顾姑娘。姑娘若要出行，华清护送姑娘。”
星檀与清茴相视一眼，自都心中有数, 是皇帝让人来的。
这恩惠她自问受不起，方向将人支开回去：“我与夫人只是去一趟西面的小山, 不必劳烦华侍卫了。”
华清却又是一拜，“姑娘与夫人只管出行便是。不必理会华清。”
东厂人只听皇命，星檀是知道的。她即便不愿, 恐也甩不掉了。只好当作无人在旁，与清茴一道儿上了马车。
这西面的小山极缓，只是驾车，便能上到山顶。脚下是枯黄草皮，而远处的夕阳，已淡淡浮在天边的绯色晚霞之中了。西凉城中的景色不比这草原上，小人儿第一回见，在清茴怀里笑得欢。
那饲马的围场也正在脚下，便总能听到一声声马鸣。
华侍卫却远远跟着二人身后，不声也不响的，若不是星檀偶有扫见，便该觉得没有这个人了。
此下，星檀却远远望见围场中，赤鑫的马倌正被大周的兵士们推攘，似有些争端。
“你来看看，那是怎么回事？”她拉了拉清茴。
清茴却是知道怎么回事儿的：“下午在将军帐子里的时候，便听他下了令，说是赤鑫此回进贡的战马都是劣马，大周一律不用。”
“可昨日那位还和赤鑫使臣有说有笑呢？”星檀只觉，皇帝这脸也变得未免太快了些。
清茴弯身给小人儿理了理衣襟：“这三日因那些赤鑫的马出了两回事儿了，到底不让人放心。将军也是奉皇命办事，上头那位是怎么想的，便不知道了。”
“说都是劣马也太过了些。”星檀只是感叹着，那白马癫狂许是饲喂不当，而那黑马性子虽是焦躁了些，可若假以时日驯服了，确是中原难以寻得的好马。就如此送回去，未免有些可惜。
二人回来营地的时候，夜色已经落了幕。
清茴带着小人儿，先路过沈越的帐子，本打算带皓儿进去与沈越一同用膳的。却见得那赤鑫的使臣被江蒙恩从帐中领了出来。
使臣一脸不悦，口中仍与江蒙恩念念着，“我赤鑫的都是好马，是他凌烨不识好歹。”
江蒙恩听得人直呼主子名讳，面上怔了一怔，却只好赔笑：“大王子，马是好是坏，我家主子心里清楚。至于是为了什么退了赤鑫的贡马，大王子也该心里清楚，不是么？”
“……”完颜临顿时语结。
“好。他如此作为，以后可莫求我们赤鑫的好马。”
这其中哑谜，星檀听不太明。却见那使臣回眸过来时，正见得自己，口中狠狠啐了一口，方自顾自走开了。
江蒙恩也已见得她与清茴，忙来一揖，笑道，“主子退了赤鑫的马，惹得赤鑫大王子不高兴了。姑娘和夫人若是来寻将军的，主子还在里头与将军说话呢。”
星檀与人颔首，她无意打扰，正打算带着皓儿走开了。却是清茴紧张起来，捉着江蒙恩问起。
“陛…大人可有为难将军？”
江蒙恩摇头笑道，“夫人不必如此紧张。”
清茴已将小人儿送来星檀手上，自己却要往帐子里去，“我得陪着将军。”
星檀知道，清茴是怕皇帝问罪沈越，以沈越的性子，不定便将罪责全揽在自己身上了。她唯有牵起皓儿，再与清茴定了定心，“那日我曾试着问过的，他也并不似那么介怀着。你不必太担心了，进去了，和将军好好说。”
江蒙恩听得二人的口气，方道出件事儿来。
“姑娘与夫人可还记得徐嫔和安嫔？”
“早前宫中替…替皇后娘娘办过大丧后，主子便准了她们出宫了。赏了些银两珠宝，封了县主的称号，留在家中也好，另外嫁人也好，自与皇家无由了。”
“若…若玉妃娘娘还在宫中，想来该与她们一样，主子该是无心计较这些的。”
清茴听得，这才有了几分底气。星檀也替她放心些，“你进去吧，我带皓儿回帐用晚膳去。”
待人入了帐，星檀方牵着小人儿往回走。江蒙恩却去了侧前方领路。“姑娘脚上还有伤吧？慢些。”
“……您不必送了。”星檀又看了看还吊着尾巴后的华侍卫，“那位大人您也领走吧。这军营是沈将军的地方，出不了什么事儿。”
江蒙恩却恭敬道，“这是主子吩咐过的，奴才可不敢疏忽了。”
星檀无法，只得由着他们。只临行到自己帐前，江蒙恩方又是一拜，“姑娘…可还与主子介怀着？”
“您若是想替他说好话，大可不必了。”星檀打断了江蒙恩的话，方牵着小人儿往里去。“您便请回吧。”
“……诶。”江蒙恩答得不爽不快，星檀也未多做停留，牵着小人儿入了帐，又叫外头的兵士传了饭菜。
小人儿吃饭乖巧，不用喂，自己拿着小勺，便一口接着一口将自己喂饱了。星檀逗着又玩儿一会儿，小人儿食困，洗漱过后，不必多哄便已恹恹欲睡。
星檀与他盥洗罢了，又捂好了被褥，方想起清茴还未回来。她这才细想着，徐嫔与安嫔虽被皇帝特赦，可也是因得在宫中安分。
可清茴护她离宫，又合着沈越替她隐瞒行踪。后来与沈越成亲，也是在皇家知晓之外，若说是搏了皇家颜面，也不无不可。
如此想着，她却有些担心了。
寻来沈越帐前的时候，外头看守的小兵，都已被屏退了去。她凑着门边，却听得里头皇帝正与二人回话。
“朕此回来本想调任你沈越回京，禁卫军中统帅空缺，本该由你上任。既你夫妇二人犯下知情不报之罪，便就让你在北疆再留守三年。此后职务再做打算。你觉得可算公道？”
“陛下已是恩典了。”
星檀听得沈越声音里几分颤动，终也放下心来。皇帝并未计较清茴另嫁之事，算是默许了二人的婚事。
他们夫妇都在北疆也好，她与清茴还能继续有个照应。比起京城里的人事繁杂，北疆民风淳朴，各色的外族相处和平，皓儿在这儿长大，性子该能养得自得天福，还是好事儿。
正想得出神，帐帘却被人一把先开了。星檀还未反应得及，便见皇帝从里行了出来。撞上她的视线，那人眉间一拧。她却慌了神，偷听不雅，被人撞见，着实羞愧。还是被他撞见…
她不觉自己脚下后退，忽的绊到了什么，身子跟着不稳，直要往后倒去。皇帝面上闪过一丝惊慌，伸手来卷住她的腰身，稳稳将她扶住。
星檀将将站稳，却见那双鹰眸里几丝责怪的意思。挣脱了他的掌心，便忙垂眸落地，与人福礼。
“民女见清茴她来了许久也不见回来，小娃儿都睡着了。民女担心姐妹，方过来看看。并非有意偷听。”
却听他喉间一丝嘲讽的笑意，“听到了也好，可都如了顾姑娘的意思？”
“……”她那日特地在他面前提过此事，如今听他如此处置，亦无话可说。可在此之前，却也是他那一道皇权碍在他们夫妇之间。
“将军与夫人原就两情相悦，是有人强人所难在先。”
“……”他话语中一噎，方叹气道，“你身上的伤都好了？此处风大，杵着做什么？回吧。”
想着清茴与沈将军该要庆祝一番，她自也不便进去打搅了。她方要与人做别礼，却被他一把扶了起来。“伤还没好，我送你回去。”
“……”左右只是一小段路，她自无声走去了前头。皇帝很快跟了上来，方在她旁解释道：
“我年少征战在外，不知他们在京中的事情。当年你那好姐妹入宫的时候，沈越又还在北疆处理战后之事。若我早知道，定不会夺人所爱。”
“嗯。那大人倒是一点儿错都没有了。”
她没好口气。以皇帝以往的脾性，该早与她置气了。可那人今日却沉了声儿。直至行到她帐子前，他方没头没尾地接了她方才的话去。
“是有错，姑娘看来一直记着？”
帐中灯火还亮着，映在他眼中，耀着淡淡的光彩。她连他都不想记得了，还记着他的错做什么。
“不记得。”她冷冷作答，正转身走了，手腕儿却被他擒住了。
“沈越他们尚且都能走过来了，我们不行么？”
他话中顿了顿，才道：“以往的过错，我与姑娘先道声不是。”
她回眸过来，却望着他眼里的颤动发着笑：“早就没有我们了，大人。”
皇帝的手松开了去，方转了目光看向别处，话中亦有几分笑意，“是我忘了，姑娘已觅得良人。”
她这才垂眸一福，转身入了帐子。
皓儿仍在榻上酣睡，她凑近过去，落座下来。见得小人儿平稳的一呼一吸，方才还紧着的胸腔才跟着平静下来几分。
她起先不过是作幺妹的替身罢了。他的喜欢，只让她不堪。年少时候的炽烈，一点点被消磨殆尽，只到如今却还有丝丝余痛，徒惹人心烦。
清茴果真一夜未归。临着次晨一早，她便牵着小人儿，将人送回了将军大帐。借着来时的马车和车夫，回西凉城里去。
这里的人她惹不起，便就避开风头，涂个清静。
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